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ゼロエンジニアリングを去り、アメリカで新しいショップ「Chabott Engineering(チャボ・エンジニアリング)」をスタートさせた木村信也氏にLAまで会いに行くことにしたのは単なる思いつきでもあったがもあったが、ゼロを日本だけではなく海外にも知らしめた木村氏が、あっさりと積み上げられたものを捨ててアメリカで再出発した様をこの目で見てみたいと思ったからだ。

仕事などで海外に行くことが多いとグローバルな経済や視点の中で日本は取り残されつつあるなと最近よく感じる。よく言えば独自色、悪く言えば視野の狭い先細りがちな老人のような国。先行きも厳しそうだし才能あるビルダーが活躍の場を求めてアメリカへ渡るのは何も不思議な話ではない。



チャボのファクトリーはＬＡのダウンタウンから４０マイルほど北東のＡＺＵＳＡという小さな街にある。サンタモニカの海沿いの南国的な雰囲気とは違い、砂漠の一歩手前の町工場が集まるこの地帯には多くの工場が立ち並ぶ。上の写真の山々はLAの町の終わりを告げるまさに稜線。その端にAZUSAは位置している。



さらに山の稜線に近づくと風景からは荒涼とした大地だけが見えるようになる。フリーウェイを降りるとショップはすぐだ。



どこかの雑誌、ホットバイクだったっけ？で見たようなこの概観には見覚えがあった。手前は自分の乗ってきたムスタングのオープン。燻製になるかと思ったほど暑い・・・。